Rico Reeds:
En familjetradition

Alla känner till Rico, och vet att varje träblåsare, vid något tillfälle har kommit i kontakt med Rico rörblad.
Men vad vet vi om bakgrunden till dagens största rörbladstillverkare?
Allt startade i Frankrike med Joseph Rico, 1928.

Joseph Rico (1876-1957) föddes i Italien, gick i en skola nära Neapel, och visade tidigt speciell talang för musik. En natt, som tonåring, rymde Joseph och hans bror Liberty från skolan, mönstrade på ett skepp och reste till USA, som de hade hört skulle vara möjligheternas värld för unga själar med entreprenörsanda.
Joseph spelade harpa, piano och gitarr och hans bror Liberty spelade mandolin och violin. Som ett resultat av deras hårda arbete, blev båda två snart ganska kända i musikkretsar i Chicago och New York. Jospeh började komponera och dirigera, flyttade sedan till Paris där han blev en eftersökt kompositör. Hans Valses lentes spelas än idag.

År 1926, Josephs brorson, Frank De Michele, då klarinettist i Walt Disneys studios, skrev till Joseph och beklagade sig hur svårt det var att finna bra rörblad i Los Angeles.
Han skrev: “Kära Farbror Joe, du som är så väl etablerad på Paris musikaliska scener, kan säkert du få tag på bra rörblad till mig”. Ganska snabbt hittade Joseph detta och skickade över dessa till Frank i USA. Tre veckor senare fick han ett nytt brev från Frank: “ Mina vänner gillade rörbladen du skickade så mycket så nu har jag inga kvar till mig själv. Kan du skicka några fler”? Efter ett flertal liknande brev, lade Josephs leverantör av rörblad ned sin verksamhet, förklarade att han inte längre kunde fortsätta på grund av brist på råvara.
Frank frågade då Joseph om han åtminstone kunde försöka få tag på lite vassrör någon annanstans så skulle Frank försöka göra sina egna rörblad.
Joseph hade en sommarstuga i regionen Var i södra Frankrike. Där fann han alldeles utmärkta odlingar av s.k. pålrör (lat. Arundo donax) en slags jättevass. Så 1928 skickade Joseph sin första sändning av pålrör, 350 kg till sin brorson i Amerika. För att hedra sin farbror, frågade Frank om han fick använda farbroderns namn till sin första serie av rörblad.
Snart därefter träffade Frank några affärspartners, inklusive musikern och ingenjören Roy J. Maier, som fick i uppdrag att bygga upp en rörbladsfabrik i USA. Med namnet: Rico.

Historien bakom Roy J. Maier’s design och utveckling av världens mest populära rörblad är intressant. Den visar på ett stort intresse i ingenjörskonst, musik och rörbladsforskning som startade på 1920-talet. Med sina framträdanden som klarinettist och saxofonist, hade snart Maier arbetat sig upp bland Amerikas bästa orkestrar, bl.a som medlem i Paul Newman’s band, som hade stjärnstatus under 20 och 30-talet. Parallellt jobbade han även med radio och studioinspelningar.

Med sin karriär, vore det omöjligt för Maier att kombinera sitt stora ingenjörsintresse med allt turnerande. Men genom att arbeta för Rico kunde han kombinera detta. Hans goda kunskaper i både bländande spelteknik och rörbladskaraktäristik, resulterade i kreativa designer och utvecklande av maskiner och metoder att kunna användas i produktionen av Ricos rörblad.
Men detta var inte gjort över en natt. Maier gjorde tusentals tester för att bestämma unika kombinationer av mått för varje storlek och styrka på rörbladen. Han uppfann den första utrustningen att minutiöst kunna mäta detaljer vid rörbladens skärning.
Maier’s arv av uppfinnerikedom och uppmärksamhet på detaljer lever än idag på Rico rörblad, inspirerade genom generationer av världens toppmusiker.

Än idag är Joseph’s brorson Jean-Franois Rico verksam och plantagechef i södra Frankrike sedan 30 år, en viktig del i Rico företaget.